François Marie Arouet,
dit Voltaire, né le 21 novembre 1694 à Paris où il
est mort le 30 mai 1778, est un écrivain et philosophe français admis à
l'Académie française en 1746.
Candide, ou l'Optimisme est un conte philosophique de Voltaire paru à Genève en janvier
1759. Il a été réédité vingt fois du vivant de l'auteur (plus de cinquante
aujourd'hui) ce qui en fait un des plus grands succès littéraires français.
Anonyme en 1759, Candide est attribué à un certain « Monsieur le Docteur Ralph
» en 1761, à la suite du remaniement du texte par Voltaire. Ce titre ronflant
donne tout de suite le ton au lecteur qui pourrait hésiter sur le genre de
l'ouvrage : conte ou essai ? Art mineur ou art noble ? L'auteur prend, dès les
premières lignes, position contre la noblesse aux titres bien plus ronflants
que celui-ci. Et que dire du nom du soi-disant docteur Ralph ? Rien de plus
qu'une onomatopée qui ne laisse aucun doute sur le ton de cette oeuvre (voir
Thunder-Ten-Tronckh, le château de la situation initiale). Cette oeuvre si
ironique dès les premières lignes, ne laisse aucun doute sur l'origine de
l'auteur, qui ne pouvait faire partie que des Lumières. Et de là à penser à
Voltaire, le doyen des Philosophes, pour le lecteur du XVIIIe siècle, il n'y a
qu'un pas. Le plus achevé des contes de Voltaire, il s'agit également d'un
roman de formation.